天坛是我国现存最大的一处坛庙建筑，位于正阳门南。它始建于1420年，是明清两代帝王春季祈谷，夏至祈雨，冬至祈天的地方。遵循“天圆地方”的说法，这里的建筑多呈圆形，唯两重坛墙北圆南方，园丘坛和祈年殿的外沿围墙呈方形。中国的皇帝号称“天子”，也就是“天的儿子”。天子的居所自然不敢大过“老天”的了。 
　　天坛占地260多公顷，比故宫要大两倍，布局严谨精美，艺术高超奇特，色彩调和瑰丽，是古建筑中出类拨萃的代表。其主要建筑分两组：一组是祈年殿、祈年门和皇乾殿，另一组是皇穹宇和圆丘。它的严谨的建筑布局，奇特的建筑结构，瑰丽的建筑装饰，被认为是我国现存的一组最精致、美丽的古建筑群，在世界上也享有极大声誉。
　　除“天”之外，中国皇帝还有许多神祗需要祭祀，包括地神、水神、农业神、军事神、社会神、宗教神、市民神以及自己的祖宗牌位。因此，祭祀活动是皇帝的主要工作，一年四季不断，时间消耗甚多，而皇家的祭祀建筑也遍及京城各地且各有特色，成为北京的一道奇特风景。